La deglutizione è il passaggio degli alimenti dalla bocca allo stomaco.
La nostra deglutizione non è sempre la stessa da quando nasciamo all’età adulta, basti pensare che dal periodo fetale ai 6 anni questa viene suddivisa in quattro tappe che portano alla sua maturazione definitiva chiamata “deglutizione adulta”.
Questo passaggio molto graduale è dato dallo sviluppo di diverse componenti anatomiche che favoriscono l’acquisizione di una iniziale modifica della deglutizione con una postura più arretrata della lingua. Il suo movimento tipico che permette in età infantile il passaggio del cibo dalla bocca all’esofago è di tipo antero-posteriore, mentre in quello adulto è dal basso verso l’alto con la punta della lingua che spinge contro la papilla retroincisiva superiore (spazio situato dietro agli incisivi superiori).
Il cambiamento deve compiersi verso i 6 anni di età se questo non dovesse accadere si parlerebbe di deglutizione atipica o disfunzionale.
Solitamente il mancato passaggio dalla deglutizione infantile a quella adulta è dovuta ad alcune abitudini viziate come l’uso protratto del biberon o del ciuccio, succhiamento del dito, onicofagia (mangiarsi le unghie) oppure da affezioni del cavo nasale, ipertrofia delle adenoidi e/o dei turbinati.
Oltre al logopedista le figure che con maggior frequenza notano la presenza di una deglutizione non funzionale sono l’odontoiatra e l’ortodontista infatti la deglutizione errata porta a problematiche di tipo occlusale delle arcate dentarie; quindi può accadere che prima di procedere all’inserimento di un apparecchio odontoiatrico vi possa essere l’indicazione di procedere ad una terapia logopedica (Terapia Miofunzionale) per poi inserire in un secondo momento l’ortodonzia.
Lo scopo della Terapia Miofunzionale è quello di mettere in condizioni ottimali tutte le strutture adibite alla deglutizione in modo che questa possa essere “reimpostata” in modo corretto, grazie ad esercizi che coinvolgono tutta la muscolatura buccale e facciale ponendo in particolar modo l’attenzione sulla lingua; è questo il muscolo che ci permette di deglutire, trasportare il cibo dalla parte all’altra della bocca e parlare.
Va sottolineato che la buona riuscita della terapia logopedica permette di avere un buon controllo di tutte le varie consistenze alimentari dal liquido al solido, di non avere recidive dopo la rimozione di un eventuale apparecchio odontoiatrico, infine andrebbero scomparendo qualora fossero presenti, problematiche di pronuncia di alcuni suoni (fonemi) a causa dell’interposizione della lingua fra i denti.